L 'explosion de quelques bombes à Vientiane et des opérations de police dans le Nord-Est, avec l'aide du voisin vietnamien ont créé un malaise dans ce pays où le Parti communiste monopolise le pouvoir depuis un quart de siècle.
Les pays qui aident le Laos s'étaient réunis en novembre 99 et avaient émis le souhait d'un certain nombre de réformes.
En fait, il semble que la préparation du prochain congrès monopolise toute l'énergie du Parti en même temps qu'elle bloque toute réforme. Portant un coup d'arrêt à la décentralisation, l'Assemblée nationale a décidé de faire passer de 43% à 57% de leurs recettes la contribution des provinces au financement de l'Etat. Après 4 années de croissance soutenue (+7% de 94 à 97), le taux d'expansion a été de 4% en 98, de 5% en 99 et devrait être de 6% en 2000. La Thaïlande, très affectée par la crise asiatique de 97, est demeurée le partenaire commercial dominant du Laos (25% de ses exportations et plus de 50% de ses importations). Une reprise plus nette en Thaïlande - qui ne se dessine pas encore - permettrait de reprendre le développement des ressources hydroélectriques du laos mais la construction du barrage hydroélectrique du Laos est reportée à 2003.
L'hyper-inflation (90% en 1998, 128% en 99) a laissé la place à une dérive des prix évaluée à 30%. Dans le même temps, taux de conversion kip/dollar baissait d'un facteur 7,5.
L'assistance étrangère (16% du PIB et d'un montant supérieur à celui des exportations en 99) couvre plus de la moitié du déficit budgétaire.